La Californie s’offre

la plus grande centrale solaire du monde

article de " http://mondedurable.science-et-vie.com" par Pierre Grumberg

1000 MW, soit l’électricité nécessaire à 300 000 foyers : telle sera la puissance de la centrale solaire qui va sortir de terre près de Blythe, en Californie. Développé par la société allemande Solar Millennium, le projet, réparti en quatre tranches de 242 MW, occupera en tout 2 833 hectares de terrains publics près de la frontière de l’Arizona, 360 km à l’Est de Los Angeles. La construction des deux premières tranches va démarrer dès la fin 2010, pour un démarrage des opérations fin 2011-début 2012. Le budget annoncé est de 6 milliards de dollars, soit 4,3 milliards d’euros.

Pour une puissance de l’ordre du gigawatt, comparable à celle d’un réacteur nucléaire, la technologie employée est de type « solaire thermique concentré » : la lumière solaire est concentrée par des rangées de miroirs paraboliques sur un conduit contenant un liquide caloporteur. La chaleur ainsi collectée est ensuite transférée à un circuit de vapeur sous pression, qui va lui-même faire tourner une turbine connectée à un alternateur.

Blythe est le sixième projet de ce type approuvé en Californie (un septième est annoncé pour les semaines qui viennent), de quoi porter la puissance solaire produite dans l’Etat à 3000 MW. Mais cet ambitieux programme pourrait être déjà dépassé en taille par un autre chantier pharaonique : l’Afrique du Sud étudie en effet une méga-centrale de 5000 MW dans le désert du Kalahari. De quoi fournir un huitième de l’électricité du pays (et réduire sa consommation de charbon, principale source d’énergie locale et gros émetteur de CO2). Reste cependant à démontrer la faisabilité du projet et boucler un budget à la hauteur : 21,3 milliards de dollars, soit 15,3 milliards d’euros.

Image: Solar Millennium

Les cellules solaires en plastique

font un bond en avant

article de " http://mondedurable.science-et-vie.com" par Pierre Grumberg

Avec 8,3 % d’énergie lumineuse transformée en énergie électrique, les panneaux plastique de la société américaine Konarka établissent une nouveau record de rendement pour les cellules à base de polymères. Les performances de ces panneaux, contrôlées par la National Energy Renewable Laboratory (NREL), sont spectaculaires : elles ont cru de près d’un tiers en trois années seulement. Le rendement du « Power Plastic » de Konarka atteint désormais la moitié de celui des cellules traditionnelles rigides à base de silicium, mais à un coût trois fois moins élevé et sur un support souple, grâce à des techniques de fabrication inspirées de l’imprimerie : les panneaux sortent sous forme de rouleaux de 152 cm de large, sur une longueur quasiment illimitée.

Image: Konarka